Двигаемся, надо с нашими соединиться. Этих перебили — с вожаком разберёмся. Но сперва надо раненых вынести.

Дальше было уже просто. Не знаю, что делал оставшийся ящер, наверное, следил за нами, но нас он не беспокоил. Мы спокойно дошли до остальных парней, которые к тому времени тоже уже объединились в одну группу.

— Воробьёв, Романов — на вас транспортировка Макарова, — Клим, убедившись, что все собрались, начал отдавать приказания. — Стажёры в хвост, Чарли, смотри по сторонам, недобиток ещё где-то здесь. Остальные по бокам. За мной.

Приказ командира Чарли воспринял серьёзно. Запрыгнул ко мне на плечо, вытянулся в стойку, заозирался по сторонам…

Через три минуты развернули складные носилки, переложили на них Макарова, и Клим двинулся вперёд, а вся группа за ним.

Когда мы вышли из травы, Клим скомандовал остановиться.

— Воробьёв, Романов — Макарова в деревню, Петров с ними, стажёры — в сопровождение.

— Командир, да мы сами справимся, — пожал плечами Воробьёв.

— Я не сомневаюсь, — хмыкнул Клим. — Выполнять! Потом вернётесь сюда.

Мы только плечами пожали. Трое бойцов с носилками быстрым шагом, почти трусцой, направились в деревню, а мы с Майей, переглянувшись, немного разошлись в стороны, пошли чуть сзади и по бокам от них.

Всё шло просто отлично. Прозрачный после тех джунглей лес, отличная видимость. И никакой травы! Ну так, мелочь не в счёт.

Вскоре мы вышли на ту тропу, по которой вышли из деревни. Да и сама деревня уже просматривалась за деревьями. Я шёл и прикидывал, как бы пожрать по-быстрому, после боя очень есть захотелось. И попить…

И тут я вдруг почувствовал знакомый запах ящера. И к нему примешивался ещё один, который я не сразу заметил. Запах крови.

Человеческой крови.

Глава 10

Бег меж заборов

— Парни, стойте! — позвал я.

— Что такое? — Воробьёв, Валера, кажется, притормозил, оглянулся. — Устали?

— Ящер здесь побывал, — не стал я отвечать на подколку.

— Земля мягкая, следы оставил бы, — возразил Петров, баюкавший сломанную левую руку, но по сторонам поглядывавший.

— Он и оставил, запахи, — объяснил я. — Прошёл здесь поблизости недавно, и кого-то убил.

— Привал, — ухмылка исчезла с лица Валеры. — Эд и стажёры, найдите следы, в бой не вступать. В случае чего — стреляйте из-за деревьев.

Эд — это который Романов, Эдуард. Напарник раненого Гриши Макарова, насколько я успел всех запомнить. И один из немногих, кто предпочитал лук. А значит, прокачивал скорость, ловкость и зрение. Наверное, ещё и следопыт, коль его послали следы искать. А раз мы стажёры, он по умолчанию старший в группе. Будем делать, как скажет.

Эд не подкачал, на разговоры отвлекаться не стал, давить авторитетом тоже.

— Откуда несёт? — коротко спросил он.

— Оттуда, — кивнул я в сторону от тропы.

Мы, осторожно ступая, двинулись в этом направлении. Эд удивил, убрав автомат и достав свой лук. Но, присмотревшись к стреле, которую он наложил на тетиву, я всё понял. Вместо наконечника у стрелы было что-то явно взрывчатое.

— Разрывная, — заметив мой взгляд, подтвердил догадку Эд.

Учитывая, что у нас всего один противник, и его пули-то плохо берут, его выбор, пожалуй, вполне оправдан. А вот мы с Майей выбрали автоматы. Мачете, правда, тоже неплохо себя зарекомендовало, но до этого мы имели дело с самочками, а теперь с матёрым самцом.

Пожалуй, стоит послать вперёд Чарли, — подумал я.

И будто услышав мои мысли, наш енот обогнал нас и длинными скачками скрылся за кустарником.

По мере приближения кровью пахло всё сильнее. А вот запах ящера наоборот, становился слабее.

— Нет здесь уже ящера, — сообщил я, — а вот жертва, кажется, здесь.

Эд кивнул, и мы прибавили хода.

Словно в подтверждение, из-за кустов, с какой-то тропы, донеслось глухое рычание Чарли. Не как в случае опасности, а какое-то другое…

За кустом лежало тело. Ещё на подходах мы с Майей поняли, что это именно труп. Пахло кровью и дерьмом, а ещё страхом. Бедолага видел свою смерть и успел обделаться.

То, что это дело… лап, когтей и зубов ящера, сомневаться не приходилось. Труп лежал на спине, грудная клетка была разорвана одним ударом когтистой лапы, сверху донизу, а лицо зверь будто одним мощным укусом ободрал — мягкие ткани были содраны, нижняя челюсть раздроблена, на лбу следы зубов.

А ещё на нём не было одного ботинка.

— Клим, нашли того рыбака, — заговорил Эд в рацию. — Его ящер загрыз. Не съел, а походя убил. Судя по следам, ящер бежал, наткнулся на рыбака, растерзал его и побежал дальше… Куда? Ох ты ж блять! В деревню он побежал! По нашим же следам!

Точно, с носилками мы шли в стороне от той тропинки, на которую нас вывел деревенский пацан. А в поисках трупа вернулись аккурат на неё. Теперь и я узнал место.

— Когда? — Эд провёл пальцами по рваной ране убитого, потёр пальцы между собой, присмотрелся к чему-то на том, что осталось от лица. — Минут двадцать, может полчаса.

Тут же заработала общая частота.

— Всем внимание! Ящер-бегун направился в деревню. Возможно, имеет зачаточный разум. Возможно, очень злой, мы его прайд перебили. Приоритет — защита гражданских! Деревенских предупрежу!

Мы трое бегом вернулись к остальным.

— Оставь стажёров, почему я? — возмущался Петров, тот, что со сломанной рукой.

— Потому что гладиолус! — поставил точку в споре Валера Воробьёв. — Все, кроме раненых, бегом в деревню!

* * *

Голод… Давно голод! И холод. Чужие запахи. Чужие убить самка. Глупая, не ждать другие.

Двуногий ящер высунул голову из травы, чтобы встретиться взглядом с чужаком. Тот не боялся, и это было странно и непривычно. Пришелец поднял свою палку, и та оглушительно громыхнула, чиркнув по чешуе чем-то горячим. Грохот его не испугал, два самца при драке за самку тоже старались сперва оглушить соперника громким рёвом. Но вот щелчок по чешуе вышел болезненным, и ящер на всякий случай пригнулся к земле.

Чужие очень шумные, их хорошо слышно. На секунду тень сомнения закралась в крохотный, едва зародившийся, разум вожака прайда, но он вспомнил, что погибшая самка уже много раз лезла вперёд других. Глупая. Остальные умнее, и сделают всё как надо, напав по сигналу со всех сторон.

Но тут его ждало разочарование. Ещё две дурные самки, те, с кем чаще других проводила время только что убитая, рванули, не дожидаясь общего сигнала к атаке. Вожак успел пообещать им наказание за непослушание, а потом произошло то, что произошло. Удар сердца — и с нападавшими было покончено.

Первым порывом вожака было кинуться и разметать наглецов, посмевших посягнуть на его самок. Но он подавил в себе этот импульс. Чужаки — это не другой самец, с которым вожак схлестнулся бы, не задумываясь. Это — другое. Столкнувшись с тем, с чем ранее не сталкивался, ящер стал вдруг очень осторожным. Самок можно отбить у других самцов, а если убьют его самого? Кто тогда будет покрывать самок?

Но и оставить врагов хозяйничать на своей территории могучий ящер не мог. Рыкнув на оставшихся, очень беспокойных, самочек, он погрузился в размышления.

Чужие другие. Не бояться. Не бежать. Добыча не есть.

Чужие пришли убивать!

Убить чужие — правильно!

Чужие сильные… Чужие много…

Убить мало чужие, показать другие вожаки! Собрать Большая Стая! Стать Большой Вожак!

Преисполнившись собственной важности, ящер отдал приказ к атаке. Сам он принимать участие в ней не стал. Ведь если убьют — кто тогда станет Большим Вожаком?

Но всё пошло не по плану. Пришельцы разделались со всей стаей играючи, никто из них даже не был ранен!

Досада и разочарование охватили ящера. Видимо, плану стать Большим Вожаком не суждено сбыться.